这本书详细讲解了煤炭的基础理论，包括其性质和用途，重点阐述了煤炭炼焦的过程以及炼焦后化学产品的回收技术。接着，深入探讨了苯加氢处理、煤焦油的加工、甲醇的生产和制取，以及煤炭气化和液化的工艺。
该书主要介绍了煤的基础知识、炼焦、炼焦化学产品回收、苯加氢、煤焦油加工、甲醇生产、煤炭气化、煤炭液化、甲醇转化为汽油、甲醇制烯烃、煤化工生产污染物治理与环境保护项目。各项目设置了“能力目标”和“知识目标”、“项目小结”及“复习题”、“阅读材料”。
煤化工是指利用化学方法，将煤炭转化为气体、液体和固体燃料的过程。这些转化过程可以产生煤气、煤焦油等多种重要的工业原料和产品。随着世界能源结构的调整，煤化工在能源、化工等领域的重要性日益凸显。它不仅有助于充分利用煤炭资源，还能为其他行业提供重要的原材料。
煤化工的工艺过程包括煤炭的洗选、破碎、磨粉等预处理工作，以及气化、液化、焦化等主要的转化过程。其中，气化是将煤炭转化为气体的过程，得到的煤气可作为合成气使用；液化则是将煤炭转化为液体燃料，如煤制油等；焦化则是将煤炭高温干馏，得到焦炭、焦油等多种产品。
煤化工是指以煤为原料，通过化学加工使其转化为气体、液体和固体燃料以及化学品的过程。这包括煤的气化、液化、干馏以及焦油加工和电石乙炔化工等。 煤化学加工过程中，煤中的有机质化学结构以芳香族为主的稠环为单元核心，由桥键互相连接，并带有各种官能团的大分子结构。
该书选取内容时充分考虑了当前煤化工的发展状况，着重介绍了大规模空分技术、壳牌煤气化技术、德士古气化技术、鲁奇加压气化技术、耐硫宽温变换、低温甲醇洗、克劳斯硫回收、低压甲醇合成、甲醇气相脱水制二甲醚、甲醇液相羰基化制醋酸等新工艺。
